M3 (Messier 3) es uno de los cúmulos globulares más espectaculares que pueden observarse desde el hemisferio norte. Se encuentra a unos 33.900 años luz de la Tierra, en la constelación de Canes Venatici, y fue descubierto en 1764 por Charles Messier.
Un cúmulo globular es una enorme agrupación esférica de estrellas unidas por la gravedad. En el caso de M3, contiene alrededor de 500.000 estrellas, muchas de ellas muy antiguas, con una edad estimada de más de 11.000 mlones de años, lo que lo convierte en un auténtico fósil de los primeros tiempos de nuestra galaxia.
A través de prismáticos aparece como una pequeña mancha difusa, pero con telescopios de aficionado de apertura moderada comienza a resolverse en multitud de estrellas individuales, ofreciendo una visión impresionante. Es especialmente conocido por albergar un gran número de estrellas variables RR Lyrae, utilizadas por los astrónomos para medir distancias en el Universo.
M3 es uno de los mejores objetos de observación de primavera y constituye una excelente puerta de entrada al fascinante mundo de los cúmulos globulares, auténticas reliquias que orbitan el halo de la Vía Láctea desde hace miles de millones de años.
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